WASHINGTON(AFP)

L’opposition a fait un coup de force mardi au Sénat américain pour remettre l’Irak au centre du débat politique, en exigeant un rare débat clos sur une éventuelle « manipulation » du renseignement par l’administration du gouvernement Bush.

Rompant avec tous les usages parlementaires, le chef de file des démocrates Harry Reid a provoqué un coup de théâtre
en ordonnant sans crier gare que le Sénat poursuive ses débats à huis clos, une procédure exceptionnelle réservée à des débats touchant à la sécurité nationale ou à une éventuelle destitution d’un président.

Cette « gifle » au pouvoir, selon le chef de la majorité Bill Frist intervient quatre jours après la démission et l’inculpation de Lewis Libby, le directeur de cabinet du vice-président Dick Cheney impliqué dans une affaire de fuite médiatique visiblement destinée à faire taire la critique de la guerre en Irak.

Depuis le début de la semaine, la Maison Blanche a multiplié les initiatives pour tourner la page de cette affaire : le président George W Bush a nommé un nouveau juge à la Cour suprême lundi et a annoncé une stratégie pour faire face à une éventuelle pandémie de grippe aviaire mardi.

Mais l’opposition n’a pas voulu évacuer si tôt le débat sur la guerre en Irak, de plus en plus impopulaire alors qu’elle a fait plus de 2.000 morts et dont le bien-fondé est, selon elle, remis en cause par l’affaire Plame-Wilson qui a valu son inculpation à M.Libby. Les Américains « méritent une enquête complète et exigeante sur la façon dont l’administration de George W Bush a mené ce pays à la guerre, il faut des réponses à des questions essentielless, notamment sur la façon dont elle a contitué son dossier pour la guerre en Irak » a expliqué le chef de l’opposition Harry Reids.

« Comment des hauts responsables de l’administration Bush ont-ils manipulé ou fabriqué le renseignement présenté au Congrès ou au peuple américain ? » a encore demandé M. Reid. M. Libby est soupçonné d’avoir divulgué l’identité de l’agent de la CIA Valérie Plame pour discréditer son mari Joseh Wilson.Cet ancien ambassadeur s’était publiquement interrogé à l’été 2003 sur de « faux prétextes » qu’aurait invoqués l’administration Bush pour envahir l’Irak trois mois et demi plus tôt, en particulier l’existence d’armes de destruction massive (ADM) restées introuvables. Selon M. Reid, la majorité républicaine a failli à ses responsabilités en ne menant pas d’enquête parlementaire sur une éventuelle manipulation du renseignement par l’administration Bush. Après deux heures de débats et de négociations à huis clos, M.Reid se félicitait que son coup de force ait porté ses fruits. « Le 14 novembre, nous aurons une idée de comment ils vont mener(cette investigation)à bien »,expliquait-il.« ENFIN ».

En juillet 2004, la commission du renseignement du Sénat, comptant des démocrates et des républicains, s’était contentée d’analyser la performance des services du renseignement, accusant la CIA de s’être fourvoyée sur l’Irak et d’avoir exagéré la menace des ADM. Elle avait parallèlement affirmé « n’avoir trouvé aucune preuve que l’administration Bush ait tenté d’influencer ou de faire pression pour que des experts de la CIA modifient leurs conclusions » sur l’existence d’ADM.

Cette assertion a été répétée mardi par le président républicain de la commission, Pat Roberts, qui a assuré que sur 250 analystes du renseignement, aucun n’avait fait état de pression polititique. Interrogé par des journalistes sur une éventuelle manipulation du renseignement, M. Roberts, qui a assuré qu’un nouveau rapport était presque prêt, a préféré le terme « utilisation ».

L’administration a « utilisé les informations(du renseignement) parce qu’elle y a cru » a-t-il dit, en soulignant que les erreurs concernant les capacités du régime de Saddam Hussein relevaient d’un « échec mondial du renseignement ».